안녕하세요
여러분! 오늘은 시력에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환인 녹내장에 대해 이야기해보려고 합니다.
녹내장은 시신경이 손상되어 시력이 서서히 악화되는 질환으로,
초기에는 증상이 거의 없지만 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있습니다.
그렇다면 녹내장의 주요 원인과 증상, 치료 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 녹내장이란?
녹내장은 눈 내부의 압력(안압)이 비정상적으로 높아져 시신경이 손상되고, 그 결과 시력이 점차적으로 악화되는 질환입니다. 시신경은 눈에서 받아들인 빛 신호를 뇌로 전달하는 역할을 하는데, 이 시신경이 손상되면 시야가 좁아지거나 실명을 초래할 수 있습니다. 녹내장은 진행성 질환으로, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 시력 손실을 막을 수 없습니다.
2. 녹내장의 주요 원인
녹내장의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 녹내장 발생에 큰 영향을 미칠 수 있습니다:
2.1. 높은 안압
녹내장의 가장 큰 위험 요소 중 하나는 높은 안압입니다. 눈 내부의 액체(방수)가 정상적으로 배출되지 않으면 안압이 상승하게 되며, 이로 인해 시신경이 압박받고 손상될 수 있습니다. 안압이 높다고 해서 반드시 녹내장이 발생하는 것은 아니지만, 높은 안압은 녹내장의 주요 위험 요인입니다.
2.2. 유전적 요인
녹내장은 가족력이 있을 경우 발생 확률이 높아집니다. 부모나 형제 중에 녹내장을 앓고 있는 사람이 있다면 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
2.3. 나이
나이가 들수록 녹내장의 위험이 증가합니다. 보통 40대 이후부터 녹내장의 발생 가능성이 높아지며, 60대 이상에서는 정기적인 안과 검진이 권장됩니다.
2.4. 인종
녹내장은 아프리카계, 히스패닉계, 아시아계 인종에서 더 자주 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 이들 인종은 녹내장에 대한 민감도가 높아 정기적인 검진이 필요합니다.
2.5. 기존 질환
고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환, 편두통 등을 앓고 있는 사람들은 녹내장 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 이러한 질환은 혈류에 영향을 미쳐 시신경에 손상을 줄 수 있습니다.
3. 녹내장의 주요 증상
녹내장은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 '침묵의 시력 도둑'이라고 불립니다. 하지만 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 시야 손실: 초기에는 주변 시야가 서서히 좁아지는 '터널 시야' 증상이 나타나지만, 중앙 시야는 오랫동안 유지될 수 있습니다. 이로 인해 증상을 느끼지 못하다가 갑자기 시야 손실을 자각하게 될 수 있습니다.
- 눈의 통증: 급성 녹내장(급성 폐쇄각 녹내장)의 경우 눈에 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 응급 상황으로, 즉시 치료가 필요합니다.
- 시야 흐림: 시야가 흐려지거나, 빛을 볼 때 무지개 같은 후광이 보일 수 있습니다.
- 두통: 안압 상승으로 인해 두통이 동반될 수 있습니다.
- 눈 충혈: 급성 녹내장의 경우 눈이 충혈되며, 시야에 급격한 변화가 나타날 수 있습니다.
4. 녹내장의 진단 방법
녹내장이 의심되면 안과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 합니다. 진단 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 안압 측정: 안압을 측정하여 정상 범위 내에 있는지 확인합니다. 높은 안압은 녹내장의 주요 위험 요소입니다.
- 시야 검사: 시야 검사를 통해 시야 손실이 있는지 확인합니다. 녹내장으로 인한 시야 손실은 주변 시야에서부터 시작됩니다.
- 시신경 검사: 시신경 검사를 통해 시신경의 손상 여부를 확인합니다. 녹내장으로 인해 시신경이 손상된 경우, 시신경이 얇아지거나 색이 변할 수 있습니다.
- 안구 내 방수 유출 검사: 눈 내부의 방수가 제대로 배출되지 않는지를 확인하는 검사로, 방수의 흐름을 평가합니다.
5. 녹내장의 치료 방법
녹내장의 치료는 진행을 늦추고 시력을 보존하는 데 중점을 둡니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:
5.1. 약물 치료
안약을 사용하여 안압을 낮추는 것이 녹내장 치료의 주요 방법입니다. 안약은 방수의 생성량을 줄이거나 방수의 배출을 촉진하여 안압을 낮춥니다. 일부 경우에는 경구 약물이 함께 처방될 수 있습니다.
5.2. 레이저 치료
레이저 치료는 방수의 흐름을 개선하여 안압을 낮추는 방법입니다. 선택적 레이저 섬유주 성형술(SLT)이나 레이저 홍채절개술(LPI) 등이 사용되며, 비교적 간단한 시술로 안압을 효과적으로 낮출 수 있습니다.
5.3. 수술적 치료
약물 치료와 레이저 치료로 안압 조절이 어려운 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술은 방수의 배출로를 만들어 안압을 낮추는 방법으로, 섬유주 절제술이나 방수유출관 삽입술 등이 있습니다.
6. 녹내장의 예방 방법
녹내장을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 다음과 같은 생활 습관을 통해 녹내장의 발생 위험을 줄이고 조기 발견할 수 있습니다:
- 정기적인 안과 검진: 40대 이상에서는 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
- 안압 관리: 안압을 높일 수 있는 약물이나 생활 습관을 피하고, 안압을 안정적으로 유지하세요.
- 건강한 생활 습관: 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 금연 등을 통해 전반적인 건강을 유지하세요.
- 눈 보호: 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하여 눈을 보호하고, 눈 부상을 피하세요.
- 혈압 관리: 고혈압이나 당뇨병이 있는 경우, 이를 철저히 관리하여 시신경 손상을 예방하세요.
결론
녹내장은 초기 증상이 거의 없어 발견하기 어렵지만, 조기에 발견하고 치료하면 시력을 보존할 수 있는 질환입니다. 오늘 소개해드린 원인과 증상, 치료 및 예방 방법을 참고하여 눈 건강을 잘 관리하시기 바랍니다. 녹내장이 의심되거나 시야에 변화가 느껴지면, 즉시 안과 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시기 바랍니다. 여러분의 건강한 시력을 응원합니다!